DSM is een handboek die wordt gebruikt bij het diagnosticeren van een psychische stoornis. Hechtingsstoornis is geen officiële stoornis uit de DSM. De criteria voor reactieve hechtingsstoornis zijn als volgt (Gedragsproblemen-kinderen, 2014): 
1. Voor het 5e jaar moet het duidelijk zichtbaar zijn:
- Moeite om sociale interacties aan te gaan.
- Onvermogen om op verschillende personen passend te reageren. 
2. Aan een algemene ontwikkelingsstoornis mag de stoornis niet te wijten zijn, zoals autisme. 
3. Er zijn sporen aanwezig van vroegtijdelijke verwaarlozing. 

Deze criteriapunten zijn een kleine handreiking om de diagnose te stellen. Voor de daadwerkelijke diagnose is er deskundig onderzoek nodig.